Corría el año 1952, cuando el Comet causaba ya la admiración
de todo el mundo, el ministro de gobierno ingles escamaba “Hemos
logrado tal liderazgo en la aviación de reacción comercial...que podemos
habernos apoderado del mercado por una generación”.
Poco después, el 26 de Octubre en el aeropuerto de Roma,
aparecerían los primeros problemas, aunque no los mas graves.
Eran las siete en Roma, cuando en plena oscuridad comienza
a carretear el Comet, propiedad de BOAC, indicativo“Yoke Zebra”. Su
comandante, R.E.H. Foote levanto la rueda de proa entre 75 y 80 nudos,
al hacerlo nota un balanceo a estribor, corrige y a 112 nudos la nave
abandona la pista.
Sin embargo en cuanto hizo esto debió corregir un violento
balanceo hacia la izquierda, Foote se da cuenta que no ganaba suficiente
velocidad para la ascensión y una fuerte vibración sacude el aparato,
eran los síntomas de una entrada en pérdida.
El comandante trata de corregir sin obtener respuesta
de la nave, finalmente lo inevitable, el avión pica hacia la pista,
Foote hace lo único que puede hacer, abortar el despegue.
Ya lanzado el avión impacta con un terraplén que rompe
su tren de aterrizaje, continua dando tumbos sobre tierra mojada por
la lluvia 250m mientras pierde combustible por las rajaduras.
Afortunadamente no se incendio y no hubo que lamentar
victimas, excepto uno que se lastimo un dedo.
El informe oficial culpa a Foote por el accidente, le
atribuye un error de juicio al no advertir el excesivo ángulo de incidencia.
Prueba de la excesiva elevación de la proa la da la cola del avión,
que rozo intermitentemente la pista por 600 metros.
La estricta disciplina de BOAC respecto de las tripulaciones
de los Comet dio por tierra con la carrera de Foote, que fue transferido
a York, transportando cargas en las rutas orientales.
Apenado, Foote cumple con su tarea pero con la convicción
de no tener la culpa del accidente.
Continúan una serie de incidentes menores, hasta que
meses después se repite el accidente esta vez en Karachi, la nave pertenecía
a Canadian Pacific (CPA) bautizada “Empress of Hawai”, mueren once pasajeros.
A los mandos estaba el comandante Charles Pentland,
director de operaciones de vuelo de ultramar de CPA.
Entre los pasajeros se encontraban también altos directivos
de CPA y varios técnicos de De Havilland
Antes del amanecer, en la oscuridad de la madrugada
del 3 de Marzo de 1953, Pentland al igual que Foote, no lograba llevar
su avión al aire, repitiéndose el caso de Roma.
El Comet cayo a toda velocidad, fue a dar contra un
terraplén de 6,7 metros de altura e incendiándose. Del avión quedaron
solamente hierros retorcidos.
Pentland, como Foote habían cometido el mismo error,
ya se comienza a pensar que las causas podrían estar en el mismo Comet.