Este sistema es lo ultimo en tecnología de navegación
RNAV, para funcionar utiliza la nube de satélites en órbita
alrededor de la Tierra conocida como NavStar / GPS.
El sistema se basa en medir simultáneamente la
distancia entre el receptor en tierra (o en vuelo) y al menos cuatro
satélites en órbita.
Para ello se mide el retardo temporal que sufre la señal
desde que sale del satélite hasta que llega al receptor, permitiendole
calcular la posición en coordenadas globales y la altitud.
El sistema se mostró muy confiable, principalmente
debido a la gran cantidad de satélites, por lo que es poco probable
que salga de servicio por falla o mantenimiento de alguno de ellos.
Este sistema hace prever cierta flexibilidad en los
planes de vuelo en un futuro no muy lejano, pues permitiría el
vuelo IFR "libre" con rutas directas y su consecuente ahorro
de varios millones para las aerolíneas.
Si bien aún los equipos GPS certificados para
IFR son caros su precio esta bajando y a la luz de los avances tecnológicos
pronto serán comunes, de hecho ya hay equipos de mano, no mas
grandes que un teléfono celular por cien dólares o menos,
con capacidades de no solo determinar la posición en coordenadas
globales, también calculan distancias y rumbos a seguir.
Estos sistemas también pueden estar integrados
a mapas de las zonas donde se esta volando, conteniendo información
actualizada de aeropuertos, radioayudas, zonas restringidas, etc.
Muchos habrán visto el sistema de guía
que se utiliza en algunos automóviles en el que se introduce
la dirección a la que se quiere llegar y el lo guía desde
donde se encuentre hasta ese lugar, bueno señores ese es un GPS
asociado a una computadora en el vehículo con todos los datos
de la ciudad, la que finalmente después de procesar cada dato
y posición transmitida nos deja en el destino que buscamos, imaginen
ustedes la flexibilidad de este sistema.