Este es un instrumento giroscópico que como característica
principal nos muestra el alabeo y el cabeceo de la nave. Consta de una
figura que representa el avión visto desde atrás y una esfera que cubre
todo su cuadrante, dividida en dos. La mitad superior es de color celeste
representando el cielo, mientras que la inferior es marrón simbolizando
la tierra, esto es en los modernos, en los mas antiguos puede no ser
así.
La línea donde se produce el cambio de colores esta
alineada con el horizonte y representa a este mismo, de allí el nombre
de horizonte artificial.
En la medida que el avión cabecee el horizonte artificial
subirá o bajara según el caso. Si se baja la proa el horizonte subirá
(indicando que el morro apunta hacia la tierra), si se sube el morro,
el horizonte bajará (se apunta hacia el cielo). Si se alabea se vera
que el horizonte también se inclina, si se realizan dos de estos movimientos
simultáneamente, todos se verán reflejados en el cuadrante.
Se ven también en la parte superior de su cuadrante
unas marcas blancas, estas representan en grados ladeos de 10, 20, 30,60
y 90 grados, mientras que las horizontales indican el ángulo de cabeceo.
Normalmente este instrumento tiene limitaciones, es
confiable con cabeceos menores de 70º y ladeos menores de 100º, superados
estos limites el instrumento se desestabiliza y su indicación no es
de fiar, al recuperar el vuelo normal se estabiliza nuevamente pero
esto demandara unos minutos, mientras tanto su lectura introduce error.
Existen indicadores de actitud diseñados y construidos
para permanecer estables en los 360º de ladeo y cabeceo, utilizados
en aeronaves acrobáticas o militares.
Para finalizar es necesario aclarar que este instrumento
no indica que el vuelo es ascendente, descendente o nivelado, solo indica
la posición y actitud del avión. Para saber si se sube, desciende o
se vuela nivelado es necesario comprobar el altímetro y el indicador
de velocidad vertical.